斑疹伤寒有流行性斑疹伤寒(epidemictyphus)和地方性斑疹伤寒(endemictyphus)之分。前者系由普氏立克次体通过人虱传播，并发支气管肺炎，仅次于Q热肺炎；后者也称鼠型斑疹伤寒(murinetyphus)，是由莫氏立克次体经鼠蚤传播的急性传染病，其临床特征与流行性斑疹伤寒相似，但病情较轻，并发支气管炎多见，而并发肺炎者较少。

流行性斑疹伤寒的病原体为普氏立克次体，呈微小双球杆菌状，长0.3～0.6μm，宽约0.3μm，通常寄生于病人的血管内皮细胞内和体虱的肠壁上皮细胞内。病原体对热、紫外线和一般化学消毒剂极为敏感，56℃30min或37℃5～7h即被杀灭。对低温、干燥有较强耐受力，-20℃以下可长期保存，在干燥虱粪中可保存活力达数月。莫氏立克次体在形态、染色和对热消毒剂等的抵抗力均与普氏立克次体相同，无法区别，但它对豚鼠、大白鼠和小白鼠极为敏感，注射后致豚鼠发热、阴囊高度红肿、致小白鼠、大白鼠发热、致死。而普氏立克次体所致豚鼠的阴囊反应远较莫氏立克次体所引起者为弱，它对小白鼠、大白鼠也缺乏致病性。故用豚鼠、小白鼠或大鼠接种试验，以区别普氏和莫氏立克次体。

本病的潜伏期为5～15天。大部分起病急骤，高热、寒战、头痛、肌肉酸痛及全身皮疹，常伴有反应迟钝、谵妄、双手震颤等神经系统及恶心、呕吐、腹胀、腹痛、便秘等消化系统症状。肺部受累可形成典型的立克次体性支气管肺炎，表现在起病数天后出现明显咳嗽，多为干咳或少量黏稠痰，伴胸闷气短、呼吸增速变浅，随着病情的加重可出现口唇及甲床发绀。胸部听诊可闻及湿性啰音或捻发音。有的患者由于病情较轻，仅表现为支气管炎改变，这在地方性斑疹伤寒更易出现。严重者出现心力衰竭、肺水肿的症状与体征。

常见支气管炎、肺炎、心肌炎、肺功异常，其他可见口腔炎、中耳炎，严重者出现心力衰竭、肺水肿的症状与体征。

1.血液化验白细胞计数多在正常范围，少数高于10×109/L，偶有在5×109/L以下。血小板计数下降。嗜酸性粒细胞显著减少或消失。 2.血清学试验外斐反应：流行性斑疹伤寒患者对变形杆菌OX19菌株可产生较高效价的凝集反应，尤在发病2周末可达最高峰(1∶320～1∶5120之间)。地方性斑疹伤寒也可出现类似的凝集反应。但凝集效价较低，多在1∶160～1∶640之间。 补体结合试验以颗粒性立克次体抗原做补体结合试验，不仅具有群特异性，还有种特异性，可用以区别流行性斑疹伤寒和地方性斑疹伤寒。 立克次体凝集试验阳性反应的出现较外斐反应为早，且有较高的群特异性，用以区别其他立克次体病如恙虫病、Q热等。地方性斑疹伤寒的阳性反应相对较弱。 3.分子生物学检查用DNA探针技术或PCR方法检测标本中的普氏立克次体特异性DNA，具有快速、敏感、特异性强等优点，但适用于实验研究，临床上难以常规开展。 4.动物接种豚鼠对普氏立克次体敏感，发病早期的患者血液接种于雄性豚鼠腹腔，7～10天后豚鼠发热，腹膜刮片检查胞质内可找到大量病原体。豚鼠阴囊仅有轻度发红，并无明显肿胀，以区别于地方性斑疹伤寒。

诊断以流行病学、热程、皮疹、胸部症状与体征及外斐反应为主要依据。借鉴流行季节、症状轻重、皮疹性质、补体结合试验、豚鼠阴囊反应等特点。

治疗与Q热肺炎治疗相同，氯霉素、四环素、多西环素均有特效。四环素用量为2g/d，分4次口服。多西环素也可以替代氯霉素或四环素成人量200mg/d，2次分服。国内尚有用每次200mg顿服取得良好疗效的报道。疗程一般为1周，或体温正常1～2天后停药。伴发细菌感染应根据痰菌培养及药敏结果选用有效抗生素。对于合并严重神经系统疾患的昏迷、吞咽及呼吸困难、大小便失禁者应加强护理，予以鼻饲、吸氧、必要时行气管插管、机械通气，并确保呼吸道通畅。并发心力衰竭、休克时，应积极纠正心力衰竭、抗休克，辅以必要的氧气吸入。

从管理传染源、切断传播途径出发，广泛开展爱国卫生教育和各项活动，大力进行灭虱防虱、灭鼠灭蚤活动，增强全民的卫生防病意识。在流行性斑疹伤寒的流行地区居住者可进行灭活疫苗接种。地方性斑疹伤寒多系散发，故仅对某些从事病原体操作人员和灭鼠人员进行预防性疫苗注射。对医护人员及从事灭鼠、灭蚤、灭虱人员，要求在工作时穿防护衣，将其颈、腕开口处扎紧，操作完毕将防护衣煮沸，以达到杀蚤、杀虱、消除病原菌的目的。