细菌感染所引起的外耳道弥漫性炎症称为外耳道炎。可分为两类：一类为局限性外耳道炎，又称外耳道炎疖;另一类为外耳道皮肤的弥漫性炎症，又称弥漫性外耳道炎。要预防外耳道炎必须注意纠正挖耳习惯，游泳、洗头时污水入耳后应及时拭净，及时清除或取出外耳道耵聍或异物。总之，保持外耳道干燥、避免损伤、最为重要。  

外耳道疖时耳痛剧烈，张口咀嚼时加重，并可放射击至同侧头部。多感全身不适，体温或可微升。当肿胀严重堵塞外耳道时，可有耳鸣及吸力减退。检查有耳廓牵引痛及耳屏压痛，外耳道软骨部皮肤有局限性红肿。红肿成熟破溃后，外耳道内积脓流出耳外，此时耳痛减轻。外耳道后壁疖肿严重者可使耳后沟及乳突区红肿，应注意与急性乳突炎鉴别。急性乳突炎者多有急性或慢性化脓性中耳炎病史，发热较明显，无耳廓牵拉痛，而有乳突部压痛;有鼓膜穿孔或鼓膜明显充血，脓液较多;X线乳突摄片示乳突气房混浊或有骨质破坏。弥漫性外耳道炎急性者表现为耳痛，可流出分泌物。检查亦有耳廓牵拉痛及耳屏压痛，外耳道皮肤弥漫性红肿，外耳道壁上可积聚分泌物，外耳道腔变窄，耳周淋巴结肿痛。慢性者耳发痒，少量渗出物。外耳道皮肤增厚、皲裂、脱屑，分泌物积存，甚至可造成外耳道狭窄。1.急性弥漫性外耳道炎 发病初期耳内有灼热感，随病情发展，耳内肿胀，且疼痛逐渐加剧，外耳道有分泌物流出，初期是稀薄的分泌物，逐渐变稠成脓性。检查：有耳屏压痛和耳廓牵引痛;外耳道弥漫性充血，肿胀，潮湿，有时可见小脓疱;外耳道内有分泌物;如病情严重，耳廓周围可水肿，而周围淋巴结肿胀或压痛。2. 慢性外耳道炎常使患者感耳痒不适，有少量分泌物流出。检查：外耳道皮肤多增厚，脱屑，或有痂皮附着，撕脱后外耳道皮肤呈渗血状。可有少量粘稠的分泌物，或有白色豆渣状分泌物堆积在外耳道深部。