胸导管位于后胸壁胸膜外，无论胸部穿透伤或钝性创伤均可损伤胸导管。如胸膜同时破裂，乳糜液直接流入胸膜腔形成乳糜胸；如胸膜完整，流出的乳糜液先积聚在胸膜外，逐渐增多，压力增大，胀破胸膜，溢入胸腔再形成乳糜胸。损伤性乳糜胸的真正发病率可能比报道的要高，因为许多只有少量乳糜液的病例难以查出，而在诊断成立之前早被吸收。

1.颈胸部开放性损伤颈、胸部的刀刺伤、子弹、弹片的穿通伤可造成胸导管损伤，较少见且往往合并更严重的其他损伤，早期被掩盖不易发现。 2.颈胸部闭合性损伤胸部钝挫伤、爆震伤、挤压伤或剧烈咳嗽，均可损伤胸导管。由于胸导管相对地固定于脊柱前方，当脊柱突然过度伸展，或脊柱骨折时可以造成胸导管撕裂或断裂；炎症、血丝虫病或肿瘤侵袭造成胸导管梗阻或饱食脂肪餐后胸导管过度充盈，胸部闭合伤或剧烈运动、剧烈咳嗽均可使右膈肌脚猛烈收缩，以剪力损伤胸导管；另外，锁骨、肋骨或脊柱骨折的断端也可损伤胸导管。 3.手术损伤胸导管附近的手术操作均有可能损伤胸导管主干及其分支而导致术后乳糜胸。术后乳糜胸主要发生于颈、胸手术后；由于心胸手术的增多，损伤胸导管造成乳糜胸的报告较多；近年来由于对胸导管解剖的认识加深，手术操作改进，胸导管损伤有下降趋势。

1.外伤性胸导管损伤开放性胸外伤造成胸导管损伤往往同时有严重的重要脏器损伤，有时来不及救活即死亡，有时在剖胸手术处理内脏损伤后被掩盖，术后发现乳糜胸才明确诊断有胸导管损伤。闭合性损伤所致的胸导管裂伤部位多在膈肌上方，乳糜液先聚积于后纵隔，继而破入胸膜腔；常为右侧乳糜胸，也可为左侧或双侧乳糜胸。因此伤后常有一个数天或数周不等的潜伏期，有时长达数月。一般来讲，潜伏期越短，胸导管损伤程度越重；反之，损伤程度较轻；在个别情况下，纵隔乳糜肿可以自愈。潜伏期过后，病人突然发生气短、呼吸困难，甚至出现发绀，心率增快，脉搏变弱，血压降低等类似休克的症状。继而表现为胸腔大量积液，穿刺抽液最初为血性液体，然后逐步变为典型的乳白色乳糜液；穿刺抽液后，病人气短、呼吸困难迅速缓解，但不久后症状又复发，需反复胸穿抽液。病人迅速消耗，出现进行性脱水，电解质紊乱，营养不良；最后造成全身衰竭而死亡，也可因全身抵抗力极度低下而发生严重感染，败血症而死亡。 2.胸部手术后乳糜胸主要临床表现为术后胸腔引流液异常增多。由于胸液即时被引出，无明显的压迫症状。有些病人则为胸腔引流管拔除后，或开始进食后出现大量胸腔积液，出现不同程度的气短、心慌、胸闷、胸痛、心动过速、血压偏低等压迫造成的呼吸、循环功能紊乱，严重病人可以有休克表现；随着胸液的丢失增多，和支持治疗的情况不同，逐步可以表现出脱水、低钠、低钾、酸中毒等消耗症状，严重者发生衰竭而死亡。通常胸部手术后病人，术后第3天的胸腔引流量仍不少于500ml，若除外了其他原因，绝大多数为合并了乳糜胸。

胸导管损伤、断裂后，乳糜液漏出；若积累于胸膜腔即造成乳糜胸，聚积于纵隔即为纵隔乳糜肿，聚积于颈部或胸壁即可形成胸壁或颈部乳糜肿；若有伤口与外界相通则可形成乳糜瘘。若不即时治疗，则会造成严重病理障碍。 1.乳糜胸大量乳糜液由胸导管漏出积聚于胸膜腔，首先造成大量乳糜液丢失。若胸导管内乳糜液流率按2ml/min计算，每天可丢失乳糜液2000～3000ml。有人报道，在6个月中为一病人反复胸腔穿刺抽出乳糜液158L，18个月达500L。如此大量的体液丢失，若不及时补充，必然迅速导致机体严重的代谢紊乱，包括严重脱水、低钠、低钾、酸中毒；严重营养障碍；低蛋白、低血脂；以及各种维生素缺乏，凝血因子减少等。大量淋巴细胞丢失且主要为T细胞，不能再循环回到血循环中；蛋白丢失，补体大量丧失，则可导致机体免疫能力下降。 大量液体积于胸膜腔，压迫肺组织，造成肺萎陷，肺活量降低，气体交换减少；纵隔移位，心脏大血管受压，静脉回流受阻，产生一系列的呼吸循环功能紊乱。日久乳糜液中纤维蛋白析出，形成大量纤维凝块，也可严重影响呼吸功能。 上述各种障碍需要及时处理和积极的支持治疗；若处理不及时，或支持治疗失败，则上述障碍将是灾难性的，不可避免地导致死亡。胸部手术后乳糜胸，对于刚刚做过大手术，各器官功能已受较大影响的术后病人来讲，是一种十分严重和较难处理的合并症。 胸导管有丰富的侧支循环，任何水平结扎胸导管，一般不致发生近、远端乳糜液漏。胸导管结扎后3h，血中脂肪含量下降，16天以后恢复正常。结扎胸导管后其近端内压暂升高，可达6.67kPa(50mmHg)，随着侧支循环的开放和建立而逐步恢复正常，这个过程通常需要15天以上，如果在此期间，进食大量高脂肪饮食，乳糜液形成大增，也可能造成结扎腹侧端胸导管淤胀而发生破裂。 2.纵隔与胸膜外乳糜肿乳糜液积于纵隔或胸膜外疏松组织中，可以对心脏大血管、肺造成压迫，产生胸闷、气短、胸痛、呼吸困难等一系列呼吸循环功能紊乱。由于纵隔与胸膜外无明显的游离体腔，一般不会造成大量乳糜液的丢失，但乳糜积聚过多，必将突破胸膜则进入胸腔，造成乳糜胸。 3.颈胸乳糜性软组织水肿为胸导管损伤后的严重病理现象之一。多在胸膜广泛严重粘连，或胸膜剥脱术后无游离胸膜腔，胸导管严重损伤，断裂伴严重梗阻，乳糜液无法从侧支循环回流的病人。此时，乳糜液在胸壁肌间隙，皮下疏松组织中广泛渗漏，在胸壁、颈部形成严重的非可凹性淋巴水肿。使胸廓顺应性降低。呼吸困难。并可产生多种压迫症状，造成头颈上肢静脉回流障碍，形成一种严重的病理状态。 4.乳糜外瘘乳糜经伤口漏到外界，多见于颈部开放性损伤或手术后，伴有颈段胸导管损伤时。此时，伤口经久不愈并有乳糜液持续外渗或漏出。根据漏出的量多少，造成不同的病理生理障碍。

乳糜液色白、碱性、无菌生长，所含淋巴细胞计数增高，明显高于多核细胞，蛋白质含量可达40～50g/L，显微镜检可见许多可折射的脂肪小珠。放置后分为3层，上层为黄色奶油状的脂肪层，加入乙醚可以澄清，或苏丹Ⅲ染色找到脂肪滴，细胞计数以淋巴细胞为主，即可确立乳糜胸的诊断。如将乳糜液放人试管中，加进乙醚摇混后，乳白色的液体即变为无色液体，可发现一层脂肪漂浮于液体上面。茶红试验可进一步确诊。可以同时做胸液和血液中脂检查，若胸液中的胆固醇和三酰甘油中脂的含量显著超过血液中的含量，也可帮助确立乳糜的诊断。

当病人在胸部创伤几天后，因严重呼吸困难来急诊，查体并直立位X线胸片证实伤侧大量胸腔积液，诊断性胸穿，抽出乳白色液体，送显微镜检查排除脓胸后，就应高度怀疑乳糜胸。还可行胸腔积液苏丹Ⅲ染色等帮助确诊。

手术或其他医疗操作造成胸导管损伤，发生手术后乳糜胸、乳糜瘘的病例约占所有胸导管损伤的90%以上；因此，必须重视防止胸导管的医源性损伤。手术医师必须熟悉胸导管的外科解剖，在可能造成胸导管损伤的危险区域，操作要仔细，分离组织均应结扎；在缝合切口前，应仔细检查组织剥离面，有无淋巴液渗漏，若可疑乳糜漏出，则应将漏出部位加以缝扎。下列手术时应提高警惕，避免损伤胸导管。 1.食管癌手术最常合并乳糜胸的手术是食管癌切除术，已在病因部分中详述。在肿瘤床和主动脉弓上下进行手术分离时，应将所有切断之组织牢固结扎；在行吻合前仔细检查剥离面，缝扎可疑渗漏之部位；必要时行低位预防性胸导管结扎术。 2.胸主动脉手术，动脉导管未闭切断缝合术，后纵隔肿瘤手术，胸多感神经节切除术，胸膜剥脱术，膈疝修复术，主动脉缩窄手术等。 3.一般普胸手术中如左肺切除，也应警惕可能损伤胸导管，有时远离胸导管解剖部位的操作，也可损伤其分支或变异部位的胸导管。 4.胸骨正中切口心内直视手术时预防术后乳糜胸的措施：①分离胸腺时，切断之组织应妥善结扎；②在分离升主动脉，上下腔静脉时，注意切开心包后叶时不宜过深，以免损伤变异走行的胸导管或其分支；③术后加强利尿及强心治疗，防止腔静脉压力过高。 5.颈和锁骨上淋巴结切除术，前斜肌切断术，胸廓出口综合征松解左第1肋切除，颈动脉、颈静脉手术等，应注意避免损伤颈段胸导管。 6.其他如中心静脉置管引起上腔静脉梗阻、食管静脉曲张注射硬化剂等操作等也可造成乳糜胸，也应适当注意。 7.关于预防性胸导管结扎术胸部手术中，如发现胸导管损伤，乳糜液漏出，或高度怀疑胸导管损伤，可低位结扎胸导管，对预防术后发生乳糜胸。若无明显损伤胸导管的迹象，不主张结扎胸导管。王云杰总结了72例中段食管癌切除时行预防性胸导管结扎术的病例，其乳糜胸发生率为9.7%(7例)，且高位结扎者乳糜胸发生率高于低位结扎者。高位结扎胸导管造成梗阻，术后近期胸导管内压力升高；如此时进食高脂肪饮食，使乳糜流量增加，反而导致胸导管破裂而发生乳糜胸。因此，如无有胸导管可疑损伤征象，不主张进行预防性胸导管结扎，更应避免高位结扎术。