黄斑变性的病理机制主要为黄斑区结构的衰老性改变。表现为视网膜色素上皮细胞对视细胞外界盘膜吞噬消化功能下降，使未被消化的盘膜残余小体潴留于基底部细胞原桨中，并向细胞外排出，形成玻璃膜疣，因此继发病理改变后，导致黄斑变性发生，总之主要与黄斑区长期慢性光损伤，脉络膜血管硬化，视网膜色素上皮细胞老化有关。  

黄斑变性具体发病机制尚未完全清楚，已提出的假说包括有：1、遗传因素;2、光积聚损伤;3、自由基损伤;4、血液动力学因素。中医认为年老体弱，脏气虚衰或先天禀负不足，脾肾两虚以及肝郁火旺，痰湿化热为发病的主要因素。

一、老年黄斑变性根据临床表现不同分为萎缩型和渗出型两种。1、萎缩性老年黄斑变性萎缩性亦称干性或非渗出性。双眼常同期发病且同步发展。早期　　中心视力轻度损害，甚至在相当长时间内保持正常或接近正常。偶有大视或小视症。晚期中心视力严重损害，有虚性绝对性中央暗点。2、渗出性老年黄斑部变性本型的特点是色素上皮层下有活跃的新生血管，从而引起一系列渗出、出血、瘢痕改变。渗出性老年黄斑部变性双眼先后发病，相隔时间一般不超过五年。二、少年黄斑变性的表现：病变早期，眼底完全正常，但中心视力已有明显下降，易被误诊为弱视或癔病。病变进展缓慢，但为对称性进行性，往往在30岁左右呈现典型改变，中心视力下降至0.1或更低。