巩膜炎是以眼红和视力下降为始发症状、以重度眼痛为主要特点的一种巩膜感染性疾病，又称深层巩膜炎。发病急，常伴发角膜及葡萄膜炎等，在临床上可以分为前部巩膜炎及后部巩膜炎，多见于女性，双眼可先后或同时发生。

巩膜炎的病因多不明，有时不仅找不到原因，甚至连炎症的原发部位是在巩膜、上巩膜、球筋膜或是在眶内其他部位也不清楚。目前得到大家公认的可能病因主要集中在以下两个方面：一、外源性感染外因性者较少见，可为细菌、病毒、真菌等通过结膜感染灶、外伤、手术创面等直接引起。二、内原性感染1、化脓性转移性(化脓菌)。2、非化脓性肉芽肿性(结核、梅毒、麻风)。

根据炎症侵犯巩膜或表层巩膜组织中的部位，症状，一般公认将巩膜炎分为以下类型是比较合理的。一、表层巩膜炎表层巩膜炎是巩膜表层(或浅层)组织的炎症，多位于角膜缘至直肌附着线之间赤道前部。有周期发作的病史，愈后不留痕迹。成年男女皆可患病，但女性较多见，多数患者为单眼发病。表层巩膜炎在临床上分为两型：1、单纯性表层巩膜炎：又称一过周期性表层巩膜炎。临床症状为病变部位的表层巩膜及其上的球结膜，突发弥漫性充血及水肿，色调火红，充血局限或呈扇形，多数病变局限于某一象限，范围广泛者少见。上巩膜表层血管迂曲扩张，但仍保持为放射状，无深层血管充血的紫色调，亦无局限性结节。2、结节性表层巩膜炎结节性表层巩膜炎以限局性结节为特征的一种表层巩膜炎。常为急性发病，有眼红、疼痛、羞明、流泪、触痛等症状。在角膜缘处表层巩膜上很快出现水肿浸润，形成淡红色到火红色局限性结节。结节由小及大直径数毫米不等，多为单发，推之可动并有压痛。轻度角膜炎是表层巩膜炎的唯一并发症。如有羞明、流泪则预示有轻度角膜炎，且以临近结节处的角膜缘部多见。二、深层巩膜炎1、前巩膜炎(1)弥漫性前巩膜炎：本病是巩膜炎中最良性的，很少合并严重的全身性疾病。临床症状为突发弥漫性充血及巩膜上组织肿胀，而无法查清巩膜的情况(2)结节性前巩膜炎：临床症状为自觉眼痛颇为剧烈，且放射到眼眶周围。占半数病人有眼球压痛。炎性结节呈深红色完全不能活动，但与其上面之上巩膜组织分界清楚。表面的血管为结节所顶起。结节可为单发或多发。浸润性结节可以围绕角膜而蔓延相接，形成环形巩膜炎。此时全眼球则呈暗紫色，间有灰白色结节。如出现羞明、流泪症状，应考虑有合并角膜炎及葡萄膜炎，其结果常严重损害视力。(3)坏死性前巩膜炎：本病亦称炎症性坏死性巩膜炎，典型表现为局限性片状无血管区。在此无血管区下面或附近巩膜水肿，巩膜浅层血管向前移位。如坏死区域小，新生的胶原纤维可将其修补。如其上方的结膜有破坏则会产生凹陷性瘢痕。眼球压痛约占半数。(4)穿通性巩膜软化：亦称非炎症性坏死性巩膜炎，是一种较为少见的特殊类型巩膜炎，病情隐蔽，几乎毫无症状，约半数患者与类风湿关节炎或强直性多关节炎有关。2、后巩膜炎后巩膜炎系指发生于赤道后部及视神经周围巩膜的炎症。其严重程度足以导致眼球后部组织的破坏，女性多见于男性，并常见于中年人。临床症状：后巩膜炎最常见的症状有程度不同的疼痛、视力减退、眼红，但也有一些人没有明显症状，或仅有这些症状中的一种。重症病例有眼睑水肿、球结膜水肿、眼球突出或复视，或两者皆有。