呼吸衰竭是各种原因引起的肺通气和(或)换气功能严重障碍，以致不能进行有效的气体交换，导致缺氧伴(或不伴)二氧化碳潴留，从而引起一系列生理功能和代谢紊乱的临床综合征。在海平大气压下，于静息条件下呼吸室内空气，并排除心内解剖分流和原发于心排血量降低等情况后，动脉血氧分压(PaO2)低于8kPa(60mmHg)，或伴有二氧化碳分压(PaCO2)高于6.65kPa(50mmHg)，即为呼吸衰竭(简称呼衰)。它是一种功能障碍状态，而不是一种疾病，可因肺部疾病引起也可能是各种疾病的并发症。  

损害呼吸功能的各种因素都会导致呼衰。临床上常见的病因有如下几方面。一、呼吸道病变支气管炎症痉挛、上呼吸道肿瘤、异物等阻塞气道，引起通气不足，气体分布不匀导致通气/血流比例失调，发生缺氧和二氧化碳潴留。二、肺组织病变肺炎、重度肺结核、肺气肿、弥散性肺纤维化、肺水肿、成人呼吸窘迫综合征(ARDS)、矽肺等，可引起肺容量、通气量、有效弥散面积减少，通气/血流比例失调导致肺动脉样分流，引起缺氧和(或)二氧化碳潴留。三、肺血管疾病肺血管栓塞、肺梗死、肺毛细血管瘤，使部分静脉血流入肺静脉，发生缺氧。四、胸廓病变如胸廓外伤、畸形、手术创伤、气胸和胸腔积液等，影响胸廓活动和肺脏扩张，导致通气减少吸入气体不匀影响换气功能。五、神经中枢及其传导系统呼吸肌疾患脑血管病变、脑炎、脑外伤、电击、药物中毒等直接或间接抑制呼吸中枢;脊髓灰质炎以及多发性神经炎所致的肌肉神经接头阻滞影响传导功能;重症肌无力和等损害呼吸动力引起通气不足。

由于如些缺氧和二氧化碳潴留可以代表引起多器官损害，包括中枢神经系统及心血管、呼吸、血液、消化等系统，所以呼吸衰竭时临床儿子表现除原发病症状考虑外，根治主要表现为缺氧和二氧化碳潴留对各个脏器的损害。骨科一般搭理患者均有不同程度的呼吸拼命困难，呼吸频率加快、幅度变浅，严重角度时出现节律的改变;辅助呼吸肌参与呼吸，鼻翼扇动，甚至出现端坐呼吸，常常出现紫绀。呼吸衰竭早期，心目患者头痛、烦躁，精神不集中，记忆力下降，如二氧化碳潴留进一步多钱加重，患者好些则表现为淡漠、嗜睡、昏睡，乃至昏迷。缺氧和二氧化碳潴留可引起心率加快，血压上升，然而严重宝贝的缺氧和二氧化碳潴留时则会引起各种也不心律失常、血压下降。此外见到严重呼吸衰竭还会引起消化道出血、肝肾功能损害以及弥漫性血管内凝血(DIC)等严重生活后果。